去年秋天，為了這整片紅色小毛球，去了茨城一趟。去之前有點不解為什麼要叫「掃帚草」這個名字，畢竟長得也不像掃帚，抵達後定睛細看才恍然大悟，這就是清道夫掃馬路垃圾、鄉下掃庭院落葉的那種掃把材質！小時候爺爺奶奶還會特製小把的來修理我們（時代的眼淚），不過稍微拉遠點距離，倒像是一炬一炬、毛茸茸的小火球，不管形狀和模樣，都好適合出現在宮崎駿動畫裡。

這些掃把草又被稱為「地膚草」，日文寫做コキア，唸起來也很可愛。

搭乘 JR 常磐線到勝田站後，車站右邊出口的左手邊，就有可以直達国営ひたち海浜公園的公車。如果是假日或旺季的話，基本上跟著人群走就對了；如果沒有人群的話，車站也有清楚的指示，提示旅客搭車位置。我們去的時候沒做功課，照著這套心法，依然順利無誤地抵達目的地。

也因為行前沒有做功課，所以不知道国営ひたち海浜公園佔地之大、之廣，踏進入口後，馬上就為眼前景緻驚呼，一旁是看不見地平線的廣闊的海，眼前則是看似柔軟、實則乾癟的地膚草，明明是陰涼的氣候，幾乎看不見藍天，心情卻跟著輕鬆起來。

不過雖然公園很大，但掃把草所在的「みはらしの丘」周圍卻人滿為患，至少我們去的那天是這樣。說到這裡，其實出發前一直很擔心草還沒轉紅，或是不夠紅，大老遠去一趟就有些可惜了，且據說掃把草最紅的期間大概只持續一週（忘記哪來的印象），所以我大概從 10 月開始，就每天關注 Instagram 上有標註此地的貼文或限時動態，看到差不多九成都轉紅了，才真正確定哪天要出發，這招對沒住在日本甚至關東地區的人似乎不太管用，但我想十月中到十月底這段期間，應該會是比較安全的。

即使旅客很多，依然能感受到這片小丘的魅力與獨特，至少在台灣是沒有看過的。国営ひたち海浜公園會依照花期改變花種，例如夏天時開始種植掃帚草（草綠色的掃帚草其實也超級可愛），等掃帚草轉紅、轉咖到時間差不多時，就會改種粉蝶花，五月盛開時鋪滿みはらしの丘的景緻無比夢幻，人氣不下秋天的紅色掃帚草，尤其日本女孩好像更喜歡這種標準的花海，那個時期在社群軟體上可以看見很多日本女孩的打卡網美照。

不過除了這些比較盛大的景致以外，国営ひたち海浜公園內也種植著很多其他花卉植物，甚至有小型的遊樂園，比起在みはらしの丘和人群擠看掃帚草、尋找角度拍空無一人的照片，我更喜歡散步在偌大園區內自由自適、幾乎沒人的悠悠哉哉（因為大家都擠在掃帚草那裡）。

在不知名的小角落，找到有點類似魔幻世界入口的地方。

也因為過於沈浸在園區內各個角落，所以一整天都耗在那裡了，明明難得到茨城一趟，但只去了国営ひたち海浜公園，若是最近的我們，一定會想著乾脆留宿一晚，順便把附近有興趣的地方也造訪一遍，現在想想也有點可惜，不過以茨城這樣的距離，再去一趟其實也不成什麼問題，所以期待下次造訪，好想去大洗磯前神社！